Abstract / Introduction / Summary:
植物は動物よりはるかに長寿であり，巨大に なる．寿命では植物が 5000 年に近くなるのに対 して，動物では 200 年にも満たない（鈴木， 2002）．大きさでも世界最大の植物は，重さでセ コイアオスギの 1800 トン，高さではセコイアメ スギの 115.5 ｍ，直径ではメキシコヌマスギの 11.4 m などが知られており，いずれも動物の世界 を大きくしのぐ．このような老木巨木が存在する ためには，安定した自然環境が長く保たれている 必要があるので，すぐれた自然の指標としても， 巨木や老木の存在は重要である． 鹿児島県の大部分では，本来の自然植生であ る照葉樹林が伐採されスギやヒノキの針葉樹植林 や二次林に変換された．ただし，同じ照葉樹林地 域でも関東地方などと比較すると温暖な地である 鹿児島では，照葉樹林の構成種が萌芽などにより 再生しやすいので（Itow, 1983），劣化した二次林 でも照葉樹種の若木が数多く発生していることも 珍しくはない．しかし，巨木に育つためには少な くとも数百年の年月が必要であり，巨木の存在は そこに豊かな自然が長く保持されていたことを示 す．大隅半島はかつて広大な面積の照葉樹林が あったとされているが（熊本営林局植生調査係， 1937），現在は稲尾岳と木場岳に比較的まとまっ た面積であるほかは，各地に小さな林分が点在す るにすぎない．稲尾岳では，おそらくは太平洋に 近いため強風という自然条件の影響で，巨木がほ とんどないが，内陸部に残存する小林分で多数の 巨木が最近発見された．その学術上，自然保護上 の価値を本論文では検討する．
